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¿Cuál fue la historia de Charles Fey y cómo inventó las tragaperras?

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Las tragaperras o slots son un tipo de máquina que ofrece entretenimiento a miles de personas en todo el mundo con solamente girar una palanca y esperar una combinación de símbolos. Existen cientos de estos dispositivos en los casinos más prestigiosos y todas las personas muestran interés en ellas al insertar una moneda, especialmente por aquellas que tienen jackpot.

Sin embargo, tal como pasa con todo nuevo objeto, tienen un inventor y cuya historia es importante conocer, en este caso se trata de Charles Fey. Por lo tanto, se muestran los detalles de la vida de este personaje y cómo se le ocurrió la idea de inventar la primera tragaperras.

¿Quién fue Charles Fey?

Charles es originario de Vohringen, Alemania, y nació en Bavaria el 2 de febrero de 1862, un personaje importante para la historia tras inventar la tragaperras. Desde temprana edad tenía afición y habilidades especiales para la mecánica. Trabajando como ayudante de Edmund, su hermano mayor, pasaba horas en una fábrica de herramientas. A la edad de 15 años viajó a Francia, lugar que sería su nueva residencia y en la que trabajaría fabricando dispositivos de intercomunicación.

Después, decidió ir a Londres, donde trabajó en equipos náuticos. Sin embargo, su residencia definitiva fue en Norteamérica, Estados Unidos, sitio al que llegó con la ayuda de su tío, primero inició en Nueva Jersey, hasta asentarse en San Francisco.

Las últimas dos décadas del siglo XIX fueron una época en la que conseguir empleo en el sector de tecnología era sencillo. Por ello, Charles Fey toma la decisión de acompañar a Theodore Hiltz, un amigo del trabajo con el que comenzaron una empresa para producir dispositivos eléctricos y telegráficos.

Un cambio para la historia con Charles Fey

Tras tener varios recorridos por el mundo, Charles Fey logró asentarse, empezando una empresa y teniendo una esposa y cuatro hijos. Pero, una de las cosas que más llamó su atención eran los equipos que los bares tenían dispuestos para el entretenimiento de sus clientes. A pesar de que estaban ya trabajando en algo similar a las tragamonedas, solamente podían ofrecer bebidas, tabaco y boletos canjeables.

Sin embargo, Fey quería avanzar más, intrigado por la forma cómo funcionaban estas máquinas, dedicó varios años para mejorarlas, creando un prototipo llamado Card Bell, en 1894. Se trataba de una máquina compuesta por tres rodillos y un premio para el que lograra obtener una línea de tres campanas.

Charles no quedó conforme con este invento, así que siguió trabajando para mejorarla hasta crear la Liberty Bell, la primera máquina tragamonedas de la historia. Cabe destacar que aún se encuentra en muchos casinos del mundo.

Cada uno de los rodillos de esta máquina consta de cinco dibujos distintos que adquirieron fama con el paso de los años en los bares de Estados Unidos. Su sistema de juego resultó atractivo para el público de Norteamérica, convirtiéndose Charles Fey en un ícono en poco tiempo.

Tras su invención, los principales bares del país tenían una Liberty Bell. Por su parte, Charles aprovechó la oportunidad y abrió una empresa conocida como Charles Fey and Company.

El dispositivo tenía cinco símbolos que son un corazón, un diamante, una herradura, la Campana de la Libertad y una espada. Aquel jugador que lograra conseguir una fila con tres espadas tendría acceso a un gran premio, pero las posibilidades de hacerlo eran de 1 en 1000. 

Aunque las tragaperras online actuales tienen importantes avances en tecnología, tales como la realidad virtual, temáticas especiales, imágenes y sonidos de alta calidad, la Liberty Bell aún sigue existiendo. Además, es posible encontrar variaciones en el mercado según la casa de apuestas, tales como jackpots, tiradas gratuitas, más rodillos, más símbolos, un sinfín de variantes para hacerlas más atractivas.

¿Una nueva tragaperras o un invento copiado?

Tal como ha pasado con otros inventos en el pasado, crear una máquina de entretenimiento para el mundo de los casinos como una tragaperras generó disputas por quién fue el autor real. 

En esta oportunidad, Gustav Schultze, una persona que trabajó junto a Charles Fey, impuso una demanda porque, según él, este último robó su idea. La Horseshoe, una máquina que combinaba un pago automático, era la base de tan ingenioso invento, la Liberty Bell

Sin embargo, necesitaba de alguien que se encargara de entregar las recompensas, por lo que no tuvo éxito ante las autoridades, aunque algunos expertos consideran que Schultze fue el inventor original.

Pocas personas se han interesado por conocer cuál es la historia que está detrás de uno de los juegos de azar más importantes en los casinos, tanto en los físicos como en los online. Pero, Charles Fey fue el que tuvo la idea de ofrecer algo nuevo, inspirado en máquinas que ya existían. Su ingenio lo llevó a convertirse en uno de los personajes más relevantes de la historia del mundo.

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